James Scott est assis tout seul en train de manger son curry de pois chiches.
Il aime venir quand l’affluence s’est calmée, quand la soupe populaire Amazing Graze est plus calme.
Le centre propose des repas chauds gratuits pour Blackpoolest moins chanceux.
Auparavant, c’étaient les sans-abri et les sans-abri qui avaient le plus besoin d’aide, mais maintenant, à cause de la coût de la vie crise, il est plus souvent utilisé par les personnes qui ont du mal à joindre les deux bouts avec de faibles revenus.
« Je n’ai jamais eu autant de mal qu’à la fin de l’année dernière », dit-il. « Je n’ai jamais eu à lutter comme ça.
« J’en ai toujours eu assez pour me débrouiller, mais ce n’était pas facile de se demander d’où viendraient les prochains livres. Je suis resté calme, détendu, je n’ai pas laissé cela me déranger parce que j’en avais toujours pain à la maison. »
James parle de son combat d’une voix douce. Le désespoir est sous-estimé.
La plupart du temps, il sourit nerveusement. C’est sa façon de me rassurer qu’il s’en sort.
Je le sais parce que les bénévoles du centre m’ont dit que James ne se plaignait pas lorsqu’on lui servait des pâtes au poulet. Même s’il est végétarien, James a accepté le repas avec gratitude et a tout mangé dans le bol sauf la viande. James n’aime pas faire d’histoires. Il ne veut pas être un fardeau.
« J’ai fini par devoir réduire mon budget alimentaire d’avant en arrière, et je me suis en fait retrouvé avec environ 5 £ par semaine », m’a dit James sans aucun apitoiement sur moi-même.
« Vous viviez avec 5 £ par semaine ? J’ai demandé.
« Pour la nourriture, oui, et croyez-le ou non, j’ai passé la semaine là-dessus chaque semaine », a-t-il répondu.
Mais « s’en sortir » signifie manger très peu. J’ai demandé à James comment il avait fait son étirement de 5 £.
« Deux tranches de pain, une demi-boîte de haricots ou de spaghettis le soir, un bol de porridge pour mon petit-déjeuner », a-t-il répondu.
« Rien pendant la journée ? » J’ai demandé.
« Rien dans la journée », fut sa réponse.
Puis il y a cette longue pause avec le même sourire nerveux. C’est presque apologétique.
Mauvais choix entre manger ou se chauffer
James a travaillé toute sa vie comme vendeur à Fife. Il est à la retraite maintenant. Il a été contraint de venir à Blackpool pour retrouver des personnes à qui il avait prêté de l’argent.
Je soupçonne qu’il a été escroqué de ses économies. Il ne sait pas où sont ces gens ni ce qu’ils ont fait de son argent.
James sait exactement au centime combien il en coûte pour préparer son porridge, allumer son four et monter le chauffage.
« J’ai ma bouillie le matin que j’utilise sur la cuisinière, ça ne coûte toujours qu’un centime donc ça n’a pas changé. Si je chauffe quelque chose dans le four, si ça coûte 6p avant que ça me coûte 8p, peut-être 21 heures maintenant, donc ce n’est pas vraiment un grand changement, mais c’est juste le chauffage, le simple fait d’avoir mon chauffage central en marche a été une augmentation absolument massive. »
James coupe son gaz en permanence. C’est un sombre choix entre manger ou se chauffer.
La crise du coût de la vie affecte la vie des gens dans tout le pays. Mais dans des endroits comme Blackpool, cela exerce encore plus de pression sur des services déjà surchargés.
C’est une communauté côtière avec de graves problèmes de centre-ville.
Il y a plus de gens qui meurent à Blackpool qu’ils n’en naissent.
Ce n’est pas surprenant si l’on considère qu’il est en tête de presque tous les classements pour les problèmes de santé : cancer, maladies cardiaques, alcoolisme, toxicomanie, grossesses chez les adolescentes, suicide masculin, obésité. La liste est longue.
« C’est une bataille de tous les jours »
À quelques pâtés de maisons de là où j’ai rencontré James se trouve le Streetlife Trust. C’est un refuge pour les jeunes qui ont besoin d’aide.
Jouer au billard avec son amie est Krystina Maher-Henry. La mère célibataire de 25 ans lutte contre la dépendance à l’alcool et à la boisson.
« C’est dur, c’est un combat de tous les jours », dit-elle. « Chaque minute de chaque jour. »
Krystina lutte avec sa santé mentale.
À Noël dernier, elle a fait une dépression et a atteint un point critique.
Elle a contacté les services de santé mentale pour obtenir de l’aide, mais on lui a dit qu’aucun n’était disponible.
« J’ai demandé à la police, j’ai demandé à l’équipe de crise, je les ai appelées à toute heure de la nuit – aucun d’eux n’est venu me voir… deux jours, je suis restée dans mon appartement », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait été » en leur demandant de l’aide ».
Elle a dit que le jour de Noël « ils ont commencé à me chercher en pensant que j’avais fait quelque chose », mais elle n’avait pas reçu d’aide pendant les deux jours précédents.
Ce n’est qu’après que ses amis sont intervenus et l’ont emmenée à l’hôpital qu’elle a reçu le traitement dont elle avait besoin.
« C’était la vie ou la mort, c’était bien difficile. Si je n’avais pas eu la bonne aide au bon moment, j’aurais certainement été six pieds sous terre et je n’aurais pas été ici, je n’aurais pas a duré encore deux semaines sans aide.
« Littéralement, j’étais à l’article de la mort, j’avais un poids insuffisant, j’étais perdue, je ne pouvais pas fonctionner », dit-elle.
« Cela a commencé quand je suis sorti d’une auberge et qu’ils m’ont mis dans mon propre appartement avec mon espace, j’avais du mal à apprendre à me réadapter dans mon appartement.
« J’avais oublié comment tout faire – le simple fait de se souvenir que vous avez votre essence, de vous souvenir que vous avez vos courses, votre lettre et je me sentais isolé.
« C’est arrivé à un point où j’approchais de Noël et j’avais du mal à boire.
« Mes amis m’ont accueilli du jour au lendemain parce que c’était Noël, donc je ne voulais pas vraiment y aller le jour de Noël, mais j’ai vu quelques infirmières en santé mentale après et ça, mais ils disent juste que je fais tout ce que je peut et qu’ils n’auraient rien pu faire pour moi. Ce qui est dommage, car j’ai fait une dépression et j’ai failli perdre la vie.
La police du Lancashire a confirmé qu’elle avait reçu un appel d’aide sociale d’une agence partenaire et que des agents avaient été invités à entrer chez elle, mais lorsque la force a parlé plus avant avec l’agence partenaire, il a été décidé que ce n’était pas nécessaire.
Il a déclaré avoir reçu un autre rapport plus tard dans la journée et « de nombreuses enquêtes ont été menées », Krystina ayant été retrouvée à l’adresse de son amie deux jours plus tard.
La force a ajouté qu’elle est « satisfaite que nous ayons rempli ces devoirs dans ces cas ».
« Vous pouvez être sur une liste d’attente pendant des années »
Krystina a l’air plus jeune qu’elle ne l’est. Son poids est clairement un problème.
Nous parlons d’un après-midi chaud et ensoleillé, mais elle a insisté pour porter un épais manteau d’hiver parce qu’elle craignait que ses bras ne soient trop maigres pour notre interview télévisée.
Je lui ai demandé comment c’était de grandir à Blackpool et elle m’a dit que ce n’était plus pareil.
Le sens de la communauté qu’elle ressentait quand elle était plus jeune n’est plus là.
Cela ajoute à l’isolement et cause presque certainement son anxiété, ce qui ajoute à ses problèmes de santé mentale – quelque chose qui ne peut être résolu par les services de santé mentale pendant des mois, voire des années.
« J’étais encore sur une liste d’attente de huit mois et c’était il y a environ trois mois et demi, et la femme a dit » n’attendez pas d’appel de sitôt « », explique Krystina.
« Vous pouvez être sur la liste d’attente pendant deux ans, deux ans et demi avant même que votre nom ne soit lu sur le registre. Je n’ai même pas été vu depuis deux ans, j’attends toujours. »
Dans six mois, Krystina sera trop âgée pour utiliser le centre, ce qui ajoutera à l’incertitude de sa jeune vie troublée.
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« Je vais avoir du mal maintenant. J’ai 25 ans, je manque d’options, de places, c’est difficile là-bas, je ne sais pas à qui je peux parler de ma santé mentale maintenant. Je ne saurais pas vers qui se tourner en dehors de ma famille et de mes amis. Donc, ce n’est pas facile.
Le gouvernement dit qu’il agit pour aider les communautés les plus vulnérables dans des régions comme Blackpool.
Un porte-parole a déclaré: « Nous nous attaquons déjà aux disparités en matière de santé dans le nord-ouest de l’Angleterre – notamment en travaillant pour réduire les décès liés à la drogue à Liverpool et à Blackpool, en soutenant les familles en difficulté pour donner aux enfants des communautés les plus pauvres le meilleur départ dans la vie et en s’attaquant aux inégalités parmi certains des groupes les plus vulnérables de la région, tels que les sans-abri, les sortants de prison et les professionnel(le)s du sexe. »
Il a ajouté: « Nous définirons d’autres actions par le biais d’un livre blanc plus tard cette année. »
Mais pour James et Krystina « plus tard cette année » signifie très peu. Leurs crises se produisent maintenant.
Un porte-parole du NHS a déclaré: « Les services de santé mentale du NHS continuent d’étendre et de traiter un nombre record de personnes grâce au financement supplémentaire dédié fourni dans le cadre de notre plan à long terme en 2019, mais il est clair que la pandémie a aggravé de nombreux problèmes que nous savent contribuer à une moins bonne santé physique et mentale.
« Ainsi, alors que le NHS sera toujours là pour ceux qui en ont besoin et s’engage à jouer un rôle de premier plan dans la prévention des problèmes de santé, aider davantage de personnes à vivre une vie heureuse et en bonne santé nécessitera l’action d’un groupe de partenaires beaucoup plus large. »