Des pourparlers décisifs ont eu lieu entre les États-Unis et le ministre russe de la Défense – après des mois de refus.
Sergueï Choïgou s’est entretenu pendant une heure avec le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin qui, selon le Pentagone, a appelé à un « cessez-le-feu immédiat ».
Austin a déclaré que même si l’appel n’a résolu aucun « problème aigu », il s’agissait d’une étape importante pour maintenir les lignes de communication ouvertes.
Initiée par M. Austin, la conversation a marqué le contact américain au plus haut niveau avec un responsable russe depuis le début de la guerre fin février.
Au cours des derniers mois, les responsables du Pentagone ont déclaré à plusieurs reprises que les dirigeants russes avaient refusé de répondre aux appels de M. Austin et du général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées.
La conversation de vendredi est intervenue quelques heures après que M. Lloyd eut parlé au secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, à Washington, pour discuter des prochaines étapes pour aider l’Ukraine qui combat les forces russes depuis 79 jours.
Pendant ce temps, l’armée ukrainienne prétend faire plus de gains. Il dit avoir détruit au moins 73 chars russes et d’autres équipements lors d’une bataille sur une rivière dans la région du Donbass.
Des images diffusées par les forces ukrainiennes semblaient montrer plusieurs véhicules militaires incendiés et des segments d’un pont partiellement submergés après le combat sur la rivière Siversky Donets à Bilohorivka.
Le ministère de la Défense a convenu que la Russie avait perdu « d’importants éléments de manœuvre blindés » d’au moins un groupe tactique de bataillon lors de l’attaque.
Un groupe tactique de bataillon russe se compose d’environ 1 000 soldats.
« Conduire des traversées de rivières dans un environnement contesté est une manœuvre très risquée et témoigne de la pression exercée sur les commandants russes pour faire progresser leurs opérations dans l’est de l’Ukraine », a déclaré le ministère dans sa mise à jour quotidienne des renseignements.
Autres développements clés :
• Un soldat russe jugé dans la première affaire de crimes de guerre en Ukraine
• La Commission européenne prévoit de déroger aux règles de concurrence de l’UE pour permettre aux gouvernements de plafonner les prix en cas de perte totale de l’approvisionnement en gaz russe, selon le journal allemand Welt am Sonntag
• L’Allemagne commence à former des soldats ukrainiens à l’utilisation d’un obusier automoteur de 155 mm
• Des agents russes « croient que Poutine est en phase terminale » après une note top secrète, selon un rapport
• L’UE promet 500 millions d’euros (424 millions de livres sterling) supplémentaires d’aide militaire à l’Ukraine et déclare que l’embargo sur le pétrole russe est proche
Et dans son adresse nocturne à son peuple, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a également mis en évidence des gains militaires importants.
Il a déclaré que ses troupes avaient abattu le 200e avion russe de la guerre et il a noté les lourdes pertes de la Russie en chars, véhicules blindés, hélicoptères et drones.
Il a également affirmé que la Russie avait perdu 27 000 soldats depuis le début de la guerre.
Il a réitéré son appel au monde pour qu’il fasse pression sur la Russie par le biais de sanctions et d’un soutien économique et matériel pour Ukraine.
« C’est la seule recette pour protéger la liberté face à l’invasion russe », a-t-il déclaré.
« Et pour les pays occidentaux, ce n’est pas simplement une dépense. Ce n’est pas une question de comptabilité, c’est une question d’avenir. »