Plus de 200 soldats ukrainiens sont évacués de l’aciérie d’Azovstal dans la ville de Marioupol après des semaines de résistance contre l’invasion russe.
Quelque 53 soldats sont transportés à l’hôpital dans la ville de Novoazovsk sous contrôle russe, à environ 30 miles à l’est, selon la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Malyar.
211 autres personnes sont emmenées à Olenivka, à environ 90 km au nord, par des couloirs humanitaires, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elles seraient échangées avec des prisonniers militaires russes avant de rentrer chez elles.
Pendant des semaines, les soldats ont été la dernière poche de résistance restante contre l’avancée russe à Marioupol, une ville stratégiquement importante sur la côte nord de la mer d’Azov.
Mme Malyar a déclaré: « Grâce aux défenseurs de Marioupol, l’Ukraine a gagné un temps extrêmement important et ils ont rempli toutes leurs tâches. Mais il est impossible de débloquer Azovstal par des moyens militaires.
« Nous travaillons pour sauver les personnes qui sont encore à Azovstal », a-t-elle ajouté, sans dire combien de personnes restaient.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré lundi soir : « Grâce aux actions de l’armée ukrainienne – les Forces armées ukrainiennes, les services de renseignement, ainsi que l’équipe de négociation, le Comité international de la Croix-Rouge et l’ONU, nous espérons que nous pourrons être en mesure de sauver la vie de nos gars.
« Je tiens à souligner que l’Ukraine a besoin de héros ukrainiens vivants. C’est notre principe. Je pense que toute personne adéquate comprendra ces mots. »
Plus tôt lundi, la Russie avait annoncé un accord pour que les soldats ukrainiens blessés quittent l’aciérie pour se faire soigner dans une ville tenue par des séparatistes pro-Moscou.
Lundi soir, cinq bus ont été vus quittant l’aciérie avec des soldats à l’intérieur.
L’état-major général des forces armées ukrainiennes a déclaré sur Facebook : « Le commandement militaire suprême a ordonné aux commandants des unités stationnées à Azovstal de sauver la vie du personnel.
« Les efforts pour sauver les défenseurs qui restent sur le territoire d’Azovstal se poursuivent. »
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À un moment donné, on a pensé qu’il y avait quelques milliers de soldats ukrainiens dans l’aciérie, ainsi que quelques centaines de civils, alors que les soldats russes se rapprochaient.
Le régiment Azov a déclaré que ses troupes à Marioupol, une ville stratégiquement importante dans le sud de l’Ukraine, avaient résisté pendant 82 jours, faisant gagner du temps au reste de l’Ukraine pour combattre les forces russes et sécuriser les armes occidentales.
Pendant une grande partie de cette période, les soldats de Marioupol – ainsi que les civils restants – ont dû faire face à de graves pénuries de nourriture, d’eau, d’électricité, de munitions et de médicaments.
L’Ukraine affirme que des dizaines de milliers de personnes ont été tuées à Marioupol, dont une grande partie est maintenant en ruines.
