La prise de contrôle de 4,25 milliards de livres sterling du club de football de Chelsea a été remise en question au milieu d’une nouvelle impasse entre le propriétaire Roman Abramovich et Whitehall sur les termes de l’accord.
Sky News comprend que les responsables gouvernementaux ont des doutes quant à savoir si une licence spéciale nécessaire pour approuver la vente sera délivrée avant une date limite à la fin du mois.
Des personnes proches des discussions affirment que les ministres n’ont pas encore reçu les assurances qu’ils attendent de M. Abramovitch sur la destination du produit de la vente de 2,5 milliards de livres sterling.
Sans un accord avant les différentes échéances des autorités du football, Chelsea pourrait être exclu des compétitions de clubs la saison prochaine ou même faire face à la menace renouvelée de l’administration.
Des personnes proches de la situation ont averti qu’elle restait fluide et qu’une licence pourrait encore être délivrée avant la fin du mois, garantissant que Chelsea commencera la saison prochaine sous une nouvelle direction.
L’oligarque et ses conseillers a conclu un accord contraignant plus tôt ce mois-ci avec un groupe financé majoritairement par Clearlake Capital, une société d’investissement californienne, et dirigé par le copropriétaire des LA Dodgers, Todd Boehly.
La vente mettrait fin au mandat de 19 ans de M. Abramovich en tant que propriétaire de Chelsea, qui a perdu contre Liverpool aux tirs au but lors de la finale de la FA Cup samedi.
Les Blues opèrent sous licence gouvernementale depuis que M. Abramovich a été sanctionné en mars, provoquant une vente aux enchères rapide qui a attiré des milliardaires du monde entier.
Des responsables du Département du numérique, de la culture, des médias et des sports (DCMS) sont en pourparlers avec le club et M. Abramovich au sujet d’une nouvelle licence pour ne pas accélérer la vente.
Lundi, les responsables ont déclaré qu’ils restaient préoccupés par le sort d’un prêt de 1,5 milliard de livres sterling accordé à la société mère du club par M. Abramovich.
La sanction de M. Abramovich par le gouvernement signifie qu’il n’a actuellement pas accès au financement nécessaire pour rembourser un prêt de 1,54 milliard de livres sterling dû par la société mère du club, Fordstam, à Camberley International Investments – un véhicule associé à l’oligarque.
Le prêt serait remboursable lors de la vente de Chelsea.
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« Semaine cruciale » pour les négociations
Avant d’être inscrit sur la liste des sanctions en mars, M. Abramovich a déclaré qu’il avait l’intention d’annuler le prêt de 1,5 milliard de livres sterling au club et de remettre le produit net de la vente à une nouvelle fondation créée au profit des victimes de la guerre en Ukraine. .
Bien qu’il ait insisté sur le fait que cela reste le cas, les responsables affirment qu’ils n’ont pas reçu d’assurances suffisantes ou d’engagements juridiques contraignants de la part du propriétaire actuel.
« Sans ceux-ci, la licence ne sera pas délivrée », a déclaré l’un d’eux.
Ils ont ajouté que ce serait « une semaine critique » pour les négociations.
Le risque renouvelé de la vente pourrait inciter George Osborne, l’ancien chancelier, à chercher à aplanir son chemin jusqu’à son achèvement.
Le cabinet où M. Osborne travaille désormais, Robey Warshaw, conseille le consortium Boehly-Clearlake.
M. Abramovich a conclu un accord contraignant qui implique que les nouveaux propriétaires paient 2,5 milliards de livres sterling pour acquérir ses actions, tout en promettant 1,75 milliard de livres sterling d’investissement futur dans son stade, son académie et son équipe féminine.
Sky News a récemment révélé que les conditions de la prise de contrôle empêcheraient M. Boehly et ses collègues investisseurs de verser des dividendes ou de prendre des frais de gestion pendant une décennie.
Les mesures ont été décrites comme un ensemble de « clauses anti-Glazer » conçues pour éviter les controverses qui ont tourmenté Manchester United depuis la prise de contrôle des Glazers en 2005.
Il sera également interdit aux nouveaux propriétaires de vendre des actions du club pendant dix ans, ainsi que de s’engager sur des limites strictes au niveau d’endettement qu’ils peuvent assumer.
La prise de contrôle de Manchester United par la famille Glazer pour 790 millions de livres sterling a accablé le club d’une dette coûteuse connue sous le nom de notes de paiement en nature, et a fourni un point focal pour les protestations des fans, qui se sont intensifiées à la suite du départ à la retraite de Sir Alex Ferguson en 2013.
Manchester United a été introduit à la Bourse de New York il y a dix ans, les Glazers ayant extrait des centaines de millions de livres de dividendes et de la vente d’actions pendant leur détention.
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La Premier League doit encore approuver le rachat
La prise de contrôle de Chelsea reste soumise à l’approbation de la Premier League et à la délivrance d’une licence spéciale du gouvernement.
Cela est prévu dans les quinze prochains jours, bien que des personnes proches de l’accord aient averti qu’il n’était pas encore certain qu’il se concrétise.
M. Abramovich serait déterminé à faire don d’au moins 2,5 milliards de livres sterling à une nouvelle fondation au profit des victimes de la guerre, avec une demande dans les dernières étapes de l’enchère que les soumissionnaires augmentent leurs offres d’au moins 500 millions de livres sterling.
Les rivaux de l’offre Clearlake-Boehly étaient un consortium dirigé par Steve Pagliuca, copropriétaire des Boston Celtics, et Larry Tanenbaum, président de la NBA et propriétaire des Maple Leafs de Toronto; et un dirigé par Sir Martin Broughton, l’ancien président de British Airways et du Liverpool FC, qui aurait impliqué Harris Blitzer Sports & Entertainment – propriétaire d’une participation dans Crystal Palace, club de Premier League, et d’une série d’équipes sportives américaines – détenant une participation majoritaire.
Sir Jim Ratcliffe, le magnat du groupe Ineos, a également fait une entrée tardive dans le processus, bien que sa démarche ait été rejetée par les conseillers de M. Abramovich.
L’incertitude quant à la propriété du club est déjà responsable du départ de joueurs clés, dont Antonio Rudiger, le demi-centre allemand.
M. Abramovich est propriétaire de Chelsea depuis 2003 et a fait du club l’une des meilleures équipes d’Europe, avec 19 trophées majeurs remportés sous ses ordres.
Le DCMS a refusé de commenter.
