Le géologue britannique Jim Fitton risque la peine de mort en Irak pour avoir collecté de la poterie cassée « ne savait pas que cela enfreignait la loi »

Un géologue britannique à la retraite qui risque la peine de mort pour des accusations d’avoir fait sortir clandestinement des artefacts d’Irak a déclaré à un tribunal qu’il n’avait aucune idée qu’il enfreignait la loi.

Jim Fitton, 66 ans, a recueilli 12 pierres et éclats de poterie cassée comme souvenirs lors de la visite d’un site à Eridu, dans le sud-est du pays, dans le cadre d’une visite organisée de géologie et d’archéologie.

Il a comparu dimanche avec Volker Waldmann, un touriste allemand, devant un panel de juges d’un tribunal de Bagdad vêtu d’un uniforme jaune.

Ils sont détenus dans le pays depuis que les objets ont été trouvés dans leurs sacs alors que leur groupe de touristes se préparait à quitter Bagdad le 20 mars.

Les hommes ont déclaré au tribunal qu’ils n’avaient pas agi avec une intention criminelle.

Fitton a déclaré qu’il « soupçonnait » que les objets qu’il avait collectés étaient des fragments anciens, ajoutant qu' »à l’époque, je ne connaissais pas les lois irakiennes » ou que la prise des fragments n’était pas autorisée.

« Il y avait des clôtures, pas de gardes ni de signalisation » sur les sites, a-t-il déclaré.

Jaber Abdel Jabir, le juge en chef, a déclaré: « Ces lieux, de nom et par définition, sont des sites anciens. Il n’est pas nécessaire de dire que c’est interdit. »

Lorsque Fitton a déclaré que certains des éclats n’étaient «pas plus gros que mon ongle», le juge en chef a déclaré: «La taille n’a pas d’importance».

Fitton avait l’habitude de collecter de tels fragments comme passe-temps et n’avait aucune intention de les vendre, a déclaré le tribunal.

Waldmann a déclaré que les deux objets trouvés en sa possession n’étaient pas les siens et que Fitton lui avait donné à transporter.

Les deux hommes pourraient encourir la peine de mort en vertu de la loi irakienne.

Fitton vit en Malaisie avec sa femme, Sarijah. Sa fille Leila Fitton, 31 ans, et son mari Sam Tasker sont basés à Bath.

Leur pétition – avec le fils de Fitton, Joshua – appel aux ministres britanniques à intervenir pour aider à libérer le géologue a recueilli plus de 270 000 signatures.

L’affaire a également été soulevée aux Communes la semaine dernière.

Le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré que l’ambassadeur britannique en Irak avait soulevé l’affaire à quatre reprises auprès des autorités locales.