Le capitaine d’un superyacht de 38 millions de livres sterling détenu à Londres a déclaré qu’il était victime d’un « coup de pub » et que le gouvernement s’était « trompé de gars ».
Sky News a obtenu un accès exclusif à bord du Phi de 58 m (190 pieds) de long, qui a été incapable de quitter Canary Wharf depuis mars.
Le navire est détenu sous le régime de sanctions du Royaume-Uni contre la Russie – mais son propriétaire, nommé sur l’ordre de détention sous le nom de Sergei Naumenko, ne figure sur aucune liste de sanctions.
Le superyacht dispose d’une piscine d’eau douce et d’une « cave à vin infinie »
« C’est un appât qui fait la une des journaux, qui attire l’attention », a déclaré le capitaine Guy Booth, un Néo-Zélandais vivant au Royaume-Uni, à Sky News.
« Phi est un fruit à portée de main, c’est le seul bateau russe ici.
« C’était une sélection facile pour les médias sociaux. »
Le superyacht, qui dispose d’une piscine d’eau douce et de ce qui est décrit comme une « cave à vin infinie » contenant 400 bouteilles, était à Londres pour une cérémonie de remise de prix lorsqu’il a été arrêté par des agents de la National Crime Agency.
L’ordre de détention décrit M. Naumenko comme « une personne liée à la Russie », ce qui constitue la base juridique de l’actif à détenir.
« C’est injuste et le propriétaire ne le mérite pas », a déclaré M. Booth, ajoutant que son patron envisageait d’intenter une action en justice pour obtenir la libération du navire.
Il a également nié les suggestions faites par le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, selon lesquelles M. Naumenko était lié à Le président russe Vladimir Poutine.
« Je pense qu’il est juste et juste qu’ils aient exigé de savoir exactement qui est le propriétaire, sa source de richesse, d’où venait ce bateau », a déclaré M. Booth.
« Toutes ces informations ont été fournies et aucune d’entre elles ne relie le propriétaire du bateau à une position politique russe, à M. Poutine ou à toute autre aspiration politique. »
Phi n’a pas pu quitter Canary Wharf depuis mars
On sait peu de choses sur M. Naumenko, qui a refusé une demande de commentaire. Son représentant légal a déclaré à Sky News qu’il était un homme d’affaires à la retraite qui avait fait fortune dans le génie civil et la gestion des investissements.
« Il a eu une vie professionnelle tranquille mais réussie au milieu de la Russie », a déclaré Sir Ian Collett, directeur général de Ward & McKenzie yacht consultancy.
Le gouvernement n’a pas confirmé le nom du propriétaire du superyacht mais a décrit sa propriété comme « délibérément bien cachée » au moment de sa détention.
Selon des documents consultés par Sky News, Phi est enregistré auprès de Dalston Projects Limited, une société basée dans la nation caribéenne à deux îles de Saint-Kitts-et-Nevis, et porte un drapeau maltais.
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« C’est une structure parfaitement normale », a déclaré Sir Ian.
« M. Naumenko est qualifié de bénéficiaire effectif ultime car vous devez désormais déclarer le bénéficiaire effectif ultime aux autorités après les Panama Papers.
« Donc, tout cela est parfaitement ouvert. Il n’y a pas d’arrière-plan néfaste à cela. C’est, dans mon monde, une pratique standard. »
« Le propriétaire ne le mérite pas », déclare le capitaine Guy Booth
Comme le navire a été détenu et non saisi, le propriétaire de Phi est responsable des frais d’amarrage de 9 500 £ par mois qu’elle accumule.
Un porte-parole du ministère des Transports a déclaré: « Nous maintenons fermement notre décision de détenir des actifs, tels que le Phi, qui satisfont à la fois à la portée et à l’objectif des sanctions, et nous nous tiendrons toujours aux côtés de l’Ukraine contre cette guerre ignoble et illégale.
« Le secrétaire d’État continuera d’agir dans les limites de ses pouvoirs disponibles pour augmenter la pression économique sur la Russie et rendre la vie plus difficile aux élites russes. »
