Les scientifiques ont découvert une nouvelle bactérie visible à l’œil nu, la qualifiant de plus grande au monde.
Thiomargarita magnifica a été trouvée dans les mangroves peu profondes des Caraïbes, ce qui signifie que les scientifiques redéfinissent maintenant ce qui est possible pour les bactéries.
L’organisme unicellulaire, qui ne peut pas causer de maladie, mesure jusqu’à environ deux centimètres de long et est contenu dans de petits sacs liés à la membrane.
« Elle est des milliers de fois plus grande que les bactéries de taille normale. Découvrir cette bactérie, c’est comme rencontrer un être humain aussi grand que le mont Everest », a déclaré le biologiste marin Jean-Marie Volland, qui a publié une étude sur les formes de vie.
« C’est des ordres de grandeur plus grands que ce que nous pensions être la taille maximale possible pour une seule bactérie… Ils ont à peu près la même taille et la même forme qu’un cil. »
Ils ont été trouvés dans plusieurs zones de Guadeloupe dans les Caraïbes, dans une eau de mer riche en soufre, par le microbiologiste de l’Université des Antilles et co-responsable de l’étude Olivier Gros.
Il a déclaré: « En 2009, j’ai trouvé de longs filaments blancs attachés à une feuille enfoncée d’un palétuvier. J’ai trouvé de tels filaments intrigants. Je les ai ramenés au laboratoire pour les analyser.
« Grosse surprise pour moi d’avoir une si énorme bactérie vivant dans les mangroves de Guadeloupe. »
Une espèce bactérienne moyenne mesure entre un et cinq micromètres de longueur (égal à 0,001 mm), mais cette espèce mesure 10 000 micromètres (quatre dixièmes de pouce ou un cm), avec certaines deux fois plus longues.
Jusqu’à présent, la plus grosse bactérie connue mesurait environ 750 micromètres.
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Il a été découvert dans un marais en Guadeloupe
Bien que long, Thiomargarita magnifica n’est pas le plus grand organisme unicellulaire connu sur Terre, l’algue aquatique Caulerpa taxifolia occupant la première place avec une longueur de 15 à 30 cm.
M. Volland a ajouté que la nouvelle bactérie montre qu’une partie de la vie sur Terre attend toujours d’être découverte, déclarant: « La vie est fascinante, très diversifiée et très complexe. Il est important de rester curieux et d’avoir l’esprit ouvert. »
