Deux défaites aux élections partielles, la démission du président de son parti avec le coup de départ que la base conservatrice « mérite mieux que cela », et ses collègues à la maison discutant ouvertement de la façon de changer les règles du parti pour un autre vote de confiance – rien de tout cela ne semble déranger Boris Johnson.
Alors que les députés du Royaume-Uni parlaient – publiquement et en privé – de la façon dont les électeurs avaient envoyé au Parti conservateur et à son Premier ministre un message clair indiquant que les choses devaient changer, M. Johnson a semblé content de continuer comme il est, exhortant ses députés à se souvenir de son « règle d’or »: « Concentrez-vous sur ce que nous faisons, ce pour quoi nous avons été élus, pour aider à faire avancer le pays. »
Jusqu’ici si prévisible.
Le Premier ministre est réputé pour détester s’excuser, faire preuve de contrition ou admettre sa culpabilité – des caractéristiques que ses admirateurs et ses détracteurs aiment et détestent à parts égales.
Ainsi, son aveu dans notre interview à Sky News samedi qu’il avait « bouché » a été un rare moment de franchise de la part d’un politicien typiquement impénétrable.
Lorsqu’il a essayé d’attribuer les pertes des élections partielles à des personnes ayant une « soupape de sécurité démocratique pour laisser tomber les gouvernements », j’ai dit au Premier ministre qu’une grande partie des critiques le concernait directement.
A quoi il a répondu: « C’est vrai. »
« Ce que je pense certainement, c’est que si vous regardez les élections partielles, les gens en avaient vraiment marre d’entendre des choses que j’avais bourrées, un roulement sans fin de choses.
« Et ce qu’ils voulaient entendre, c’était : ‘Eh bien, oui, mais qu’est-ce que ce type. Qu’est-ce qu’il fait ?’. »
PM ‘vous faites partie du problème’
La guerre en Ukraine, un « problème économique dont nous n’avons pas besoin »
Mais c’était à peu près autant d’autoréflexion que le Premier ministre était prêt à faire alors qu’il passait à parler de l’économie et de son désir de résister à l’agression de la Russie sur la scène mondiale.
Avec son œil sur le G7 et l’OTAN, il a précisé ce qu’il entendait par « fatigue de l’Ukraine » en exhortant ses collègues dirigeants à ne pas abandonner le combat.
« Tout le monde regarde cela et trop de pays disent que c’est une guerre européenne qui n’est pas nécessaire. C’est un problème économique dont nous n’avons pas besoin et donc la pression augmentera pour encourager, contraindre peut-être les Ukrainiens à une mauvaise paix, « , a déclaré M. Johnson.
Il a poursuivi en disant que si Vladimir Poutine « s’en tire avec la conquête nue du territoire d’autrui, la lecture croisée pour chaque pays ici est absolument dramatique ».
Un agresseur russe ne respectant pas les frontières internationales entraînerait une « catastrophe à long terme », a fait valoir le Premier ministre.
M. Johnson est clair qu’il se tiendra entièrement derrière le président Volodymyr Zelenskyy pour tenter de repousser toute demande à l’Ukraine d’offrir des concessions territoriales à la Russie en échange de la fin de cette guerre.
Ce sont ces conversations qui domineront probablement le reste du voyage de huit jours du Premier ministre, alors qu’il s’envole vers le sommet du G7 en Bavière samedi soir, puis vers l’OTAN.
Lors de ces deux réunions, le Royaume-Uni pressera l’Europe de fixer une date limite pour l’importation de gaz russe, de discuter des prochaines étapes des sanctions, de la manière d’aider à exporter du grain d’Ukraine et d’envisager quel soutien militaire et économique supplémentaire pourrait être accordé au pays.
Le Premier ministre a déclaré la semaine dernière qu’il s’inquiétait de la « fatigue de l’Ukraine »
Le gouvernement va-t-il baisser les impôts l’année prochaine ?
Mais, comme l’a reconnu le Premier ministre ce week-end, alors qu’il cherchait (du moins la plupart du temps) à rejeter la responsabilité des pertes électorales sur le blues de mi-mandat et la crise du coût de la vie, les gens se tournent vers le gouvernement pour aider à atténuer la pression sur leurs revenus.
À ce sujet, le Premier ministre m’a dit « bien sûr, nous ferons ce que nous pouvons » lorsque je l’ai pressé pour savoir si le public pouvait s’attendre à des réductions d’impôts l’année prochaine.
Mais en ce qui concerne les salaires du secteur public, il était moins ouvert sur la perspective d’augmentations de salaire plus importantes pour les travailleurs pour aider à compenser la flambée de l’inflation.
Des millions de travailleurs du secteur public, déjà aux prises avec la hausse des prix, seront préparés à des réductions de salaire en termes réels si les salaires augmentent de 2 à 3 % avec l’inflation – déjà à 9,1 % – et devraient atteindre des chiffres à deux chiffres à l’automne.
Pour mettre cela en contexte, la croissance moyenne des salaires dans le secteur privé est actuellement de 8 %.
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Mais le Premier ministre a refusé samedi de s’engager à des accords salariaux plus élevés dans ce contexte économique difficile, car il a mis en garde contre le risque d’une spirale inflationniste.
« Nous ne pouvons pas avoir une situation dans laquelle les augmentations de salaire sont simplement anéanties par de nouvelles augmentations de prix », a-t-il déclaré.
Effacer les défaites aux élections partielles et la révolte grondant du parti, ravivée une fois de plus au cours des dernières 48 heures, ne sont alors qu’une partie des problèmes auxquels il est confronté lorsqu’il rentre chez lui.
Un été de possibles grèves, des pressions pour payer les factures et réduire les impôts, et pendant ce temps-là ces décisions difficiles et contestées prises dans la cocotte-minute d’un premier ministre toujours dans les cordes.
