Le général Valery Zaluzhny, inconnu des Ukrainiens lorsqu’il a été nommé commandant en chef en 2021, s’est imposé comme une icône de la résistance contre l’invasion russe. En juillet, lorsque cet homme trapu a eu 49 ans, les Ukrainiens se sont tournés vers les réseaux sociaux pour le féliciter.
Les enfants utilisent son nom dans leurs jeux et l’édition ukrainienne du magazine Vogue a publié un article sur lui, le qualifiant de « personnage légendaire ». « Grâce au commandant en chef Zaluzhny, notre confiance est revenue », a écrit Volodimir Omelian, ancien ministre des Transports, sur Facebook.
Les Ukrainiens attribuent à Zaluzhny le mérite d’avoir déjoué le plan russe initial de prendre Kyiv rapidement après le lancement de leur offensive le 24 février. La résistance acharnée des forces ukrainiennes sous le commandement du commandant a contraint Moscou à concentrer ses attaques sur l’est et le sud du pays.
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Le magazine Time l’a inclus cette année dans sa liste des 100 personnes les plus influentes au monde, aux côtés du président ukrainien Volodimir Zelensky. Zaluzhny « est devenu l’esprit militaire dont son pays avait besoin », a déclaré le général américain Mark Milley, chef d’état-major, cité dans le profil du Time, dans lequel il a noté que les actions du général « entreront dans l’histoire ».
nouvelle élite militaire
Malgré le fait qu’il n’ait pas donné d’interviews depuis le début de la guerre, la presse ukrainienne ne tarit pas d’éloges sur ce qu’ils appellent le « général de fer ». « Les plans russes pour une ‘Blitzkrieg’, un changement de commandement et d’orientation géopolitique de l’Ukraine, ont échoué », a écrit Zaluzhny sur Facebook deux semaines après le début de l’invasion.
« Aussi difficile soit-elle, cette guerre ne sera certainement pas une gêne pour nous », a-t-il écrit. Pour l’analyste Anatoly Oktysiuk, du think tank ukrainien Democracy House, Zaluzhny est « compétent et n’a pas la vieille mentalité soviétique », typique de l’état-major ukrainien. « C’est un patriote, il n’est pas corrompu et il est bien formé, même en Occident », a-t-il ajouté.
Valery Zaluzhny est né le 8 juillet 1973 dans une base militaire soviétique à Novograd-Volynsky, dans le nord-ouest de l’Ukraine. Lorsque les séparatistes pro-russes ont commencé à s’emparer de territoires dans l’est de l’Ukraine en 2014, il a dirigé des opérations militaires de riposte. Après avoir été nommé chef du commandement militaire du Nord en 2019, il a été promu commandant en chef des forces armées ukrainiennes en juillet 2021 par Volodymyr Zelensky.
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La jalousie politique ?
Le général a donné la priorité aux réformes de l’armée pour répondre aux normes de l’alliance militaire de l’OTAN, à laquelle l’Ukraine souhaite adhérer malgré l’opposition russe. Quelques mois après sa nomination, il a mis en garde contre « la menace d’une nouvelle agression de Moscou, dans l’une des rares interviews qu’il a accordées.
« Nous devons nous y préparer », a déclaré Zaluzhny, père de deux filles, dont l’une est également militaire.
Faisant partie d’une jeune génération d’officiers ayant une expérience du combat contre les séparatistes, il a exhorté le commandement militaire ukrainien à « utiliser tous les moyens » pour « préserver la vie et la santé » des soldats. Selon certains médias, sa popularité a provoqué la jalousie dans l’entourage de Zelensky, malgré le fait que Zaluzhny n’a donné aucune indication d’avoir des ambitions politiques et que ses déclarations publiques sont minimes.
« Il n’y a pas de malentendu entre le commandement de l’Armée et moi », a assuré le président.
