Le réacteur s’engage à être construit par Helion Energy
Microsoft a signé le tout premier contrat commercial pour la fourniture d’électricité produite par fusion. Le contrat a été signé avec Helion Energy. De plus, il est à noter qu’il existe des dates assez précises. Helion Energy estime être en mesure de respecter les obligations d’ici 2028.
Microsoft
L’objectif d’Helion Energy est de connecter au réseau un réacteur d’une capacité d’au moins 50 MW. Ce n’est pas beaucoup, mais dans ce cas, la puissance n’est pas du tout importante.
On pourrait penser qu’il s’agit de signer un accord d’intention, mais non : les entreprises ont signé un accord pleinement contraignant, qui comprend, entre autres, des sanctions financières en cas de non-respect.
Microsoft recevra de l’électricité d’un réacteur à fusion dans quelques années.
Le problème ici est qu’à l’heure actuelle personne n’a encore réussi à réaliser une réaction de fusion thermonucléaire avec un rendement énergétique positif, c’est-à-dire plus d’énergie reçue que dépensée. À la fin de l’année dernière, des scientifiques du Lawrence Livermore National Laboratory en Californie ont fait état d’une percée dans ce domaine. Ensuite, ils ont dit qu’ils avaient réussi à obtenir une fois et demie plus d’énergie que ce qui avait été dépensé. Cependant, le fait est qu’une telle estimation n’est valable directement que pour la réaction elle-même. Et si nous calculons la puissance «de la prise», c’est-à-dire, dans ce cas, dépensée pour pomper des lasers, alors il n’y avait pas de bilan énergétique positif, même proche.
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A propos, Helion Energy travaille sur une usine de fusion basée sur la fusion inertielle magnétique, qui combine les technologies de fusion par confinement magnétique et de fusion par confinement inertiel. La société développe un appareil qu’elle appelle un booster de plasma qui chauffe le carburant jusqu’à 100 millions de degrés et utilise des champs magnétiques pour comprimer et confiner le plasma.
On ne sait pas encore quelles réalisations Helion lui ont permis de franchir une étape aussi risquée d’un point de vue financier. S’il ne s’agit pas d’un stratagème marketing, alors peut-être que la société a des raisons de croire que la fusion sera disponible dans le commerce dans cinq ans.
Cependant, certains scientifiques pensent que les déclarations d’Helion sont extrêmement audacieuses.
Je dirais que c’est la chose la plus audacieuse que j’aie jamais entendue. En pareil cas, je ne dis jamais jamais. Mais il serait surprenant qu’ils réussissent.
Robert Rosner, physicien théoricien de l’Université de Chicago
